Probablemente cuando piensas en seres vivos que emiten luz, se te vienen a la mente las luciérnagas o incluso es posible que hayas visto imágenes de mares con bioluminiscencia causada por bacterias.
Pero recientemente se descubrió que una de las fuentes más brillantes en la naturaleza son los nidos de una especie de avispas, las cuales son fluorescentes bajo luz ultravioleta.
Un equipo de científicos estaba buscando insectos fosforescentes con una lámpara especializada en las selvas de Vietnam e inesperadamente se cruzaron con varios nidos de avispas de papel o carboneras orientales, del género polistes, brillando de un color amarillo verdoso.
Los especialistas publicaron su investigación en la revista científica The Royal Society Interface, el 25 de agosto de 2021. De acuerdo a lo descubierto el brillo en realidad proviene de la seda que protege las celdas hexagonales del panal, protegiendo las lavas en su interior.
#Interface in @ScienceMagazine | Bright green fluorescence of Asian paper wasp nests: https://t.co/llsGNHg1uB https://t.co/4Ka9cSgfXD
— Royal Society Publishing (@RSocPublishing) September 1, 2021
Según lo que uno de los autores, Bernd Schöllhorn, le dijo al medio Live Science, el fenómeno nunca había sido fotografiado o visto antes por ningún otro científico.
Los investigadores compararon los nidos de estas avispas vietnamitas con otros de la misma especie en Francia y la Guayana Francesa y encontraron que todos tienen fluorescencia, aunque con diferentes intensidades y colores.
New research in @RSocPublishing #Interface has revealed a hidden light show in a most unusual place - the nests of Asian paper wasps. There may be a number of purposes for this fluorescence, the authors suggest, from guiding wasps home to camouflage: https://t.co/GYTZ1QDW0x pic.twitter.com/DOecY8KTbc
— The Royal Society (@royalsociety) September 2, 2021
No se sabe a ciencia cierta la razón detrás de este brillo pero hay diversas hipótesis. Una de ellas es que la luz puede mostrarle el camino de regreso a casa a las avispas cuando ya no hay sol, después del anochecer y antes del amanecer.
Bajo la lámpara UV, el panal pudo verse desde aproximadamente 20 metros de distancia, pero los ojos de estas avispas están diseñados para percibir esos colores a simple vista.
