El descubrimiento de un cráneo casi perfectamente conservado tiene el potencial de transformar lo que conocemos sobre la evolución humana. Este fósilcambia lo que creíamos sobre nuestros parientes los neandertales:según este hallazgo esta especie deja de ser nuestro pariente evolutivo más cercano y su lugar lo toma elHomo longi, también apodado como Hombre Dragón.
En 1933, durante la construcción de un puente sobre el río Songhua en la ciudad de Harbin, China, un albañil descubrió un cráneo, el cual se lo cedió a uno de sus compañeros. El hombre lo escondió en un pozo para evitar que los japoneses se lo llevaran durante la guerra que hubo entre Japón y China.
El vestigio arqueológico pasóde generación en generación hasta que llegó a las manos de un campesino que, en 2018, decidió donarlo aJi Quiang, investigador de la Universidad GEO de Hebei.Quiang, junto a su equipo de investigación, iniciaron el análisis y estudio de la calavera, llamadatambién cráneo de Harbin, y descubrieron que tenían frente a ellos una especie humanatotalmente nueva.
Los científicos nombraron a estanueva especie:Homo longi, en referencia al sitio donde fue encontrado el cráneo: el ríoSonghua es uno de los afluentes delrío Amur, el cual significa«río del Dragón Negro». Además, la palabra china "long"significa dragón.
De acuerdo con los tres estudios que surgieron de esta investigación publicados enThe Innovation,elHomo longivivió en Asia hace aproximadamente146 milaños, lo cual lo convierte en el pariente evolutivo más cercano delHomo sapiens,nuestra especie.
En este sentido, laprofesora depaleoantropología Xijun Ni, co-autora de la investigación, advierte el Homo Longi está más estrechamente relacionado con los seres humanos que los neandertales.
«Se cree ampliamente que el neandertal pertenece a un linaje extinto que es el pariente más cercano de nuestra propia especie. Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que identificamos que incluye al Homo longi es el grupo hermano real de H. sapiens»
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Con base en los análisis realizados al cráneo, los científicos concluyeron que este espécimende Homo Longi muy probablemente eraun hombre de 50 años, alto y robusto, que vivía en un entorno boscoso y en unapequeña comunidad. Además, Xijun Ni explica que elHomo Longise desenvolvía de manera similar alHomo sapiens.
Cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras y quizás incluso pescaban.
El fósil presume una combinación de rasgos primitivos y modernos: cabeza aplanada, cuencas de los ojos grandes y en forma casi cuadrada, cejas prominentes y una boca ancha donde lucíangrandes dientes. No obstante, el tamaño del fósilapunta que elHomo Longi tenía uno de los cráneos más grandes delgénero humano, el cual fácilmente podía albergar un cerebro del mismo tamaño que el del H.Sapiens.
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Los científicos creen que loshallazgos recopilados del cráneo pueden ayudar a investigar aún más la forma en que el Homo Sapiens se relacionó con otras especímenes hace miles de años.
«El cráneo de Harbin proporciona más evidencia para que comprendamos la diversidad delHomo y las relaciones evolutivas entre diversas especies y poblaciones de Homo»
