Su paso por Puerto Rico quedó grabado en uno de los capítulos más intensos de protesta civil en la isla, cuando se unió a las manifestaciones contra las prácticas militares de la Marina estadounidense en Vieques, escenario de décadas de bombardeos, contaminación ambiental y denuncias por daños a la salud de sus residentes. La isla municipio cargaba entonces con altos niveles de pobreza, enfermedades crónicas y una profunda sensación de abandono, mientras comunidades enteras denunciaban los efectos del ruido, los residuos tóxicos y la degradación de sus tierras.
Kennedy fue arrestado en 2001 tras ingresar a terrenos restringidos como acto de desafío político, sumándose a líderes religiosos, comunitarios y figuras internacionales que exigían el fin de los ejercicios militares. Para muchos puertorriqueños, aquel gesto simbolizó solidaridad externa en una lucha histórica; para otros, fue una intervención mediática de una figura acostumbrada a la confrontación pública. Lo cierto es que ese episodio anticipó el patrón que definiría su vida pública: enfrentarse a instituciones poderosas, denunciar estructuras que considera corruptas y convertir causas complejas en batallas personales.
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Décadas después, ese mismo hombre ocuparía uno de los cargos más sensibles del gobierno federal estadounidense: la supervisión de la salud pública de millones de personas. Y seguiría convencido de que, detrás de los sistemas oficiales, algo no funciona como debería.
La familia, el duelo, la caída
Nació el 17 de enero de 1954 en Washington D.C., sobrino del presidente John F. Kennedy y segundo hijo de Robert Kennedy, el fiscal general que sería asesinado en 1968. RFK Jr. tenía 15 años cuando le avisaron que su padre había muerto en Los Ángeles. No habló mucho de ello por años. Pero el dolor tomó una forma concreta: las drogas.
Su adicción a la heroína durante los años 70 y los arrestos que siguieron son parte de una historia que él mismo ha contado con una honestidad poco común para alguien en política. La recuperación, dice, llegó por Alcohólicos Anónimos y por la decisión de criar a sus seis hijos. No como un milagro. Como un trabajo diario.
El abogado que demandó a los gigantes
Estudió historia y literatura en Harvard, pasó por la London School of Economics, se graduó de abogado en la Universidad de Virginia y obtuvo una maestría en Derecho Ambiental en Pace University. El camino académico era impecable. Pero lo que lo marcó no fueron los libros —fue volver a ese río de su infancia y entender que las empresas lo habían envenenado con impunidad.
Fundó Waterkeeper Alliance y dedicó décadas a demandar industrias contaminantes. Peleó contra Monsanto, contra plantas de carbón, contra vertidos industriales. En ese trabajo construyó una convicción que con el tiempo migraría del ambiente hacia la salud: que las instituciones reguladoras habían sido capturadas por los mismos intereses que debían vigilar.
"Las farmacéuticas controlan a los CDC y la FDA, priorizando ganancias sobre niños sanos."
— RFK Jr., declaración pública reiterada
Esa tesis —polémica, cuestionada por la comunidad científica, pero constante en su discurso— es la que lo llevó de activista ambiental a figura central del debate sobre vacunas y salud pública. También la que lo hizo profundamente divisivo.
Una voz rasposa al frente del sistema
Desde 1996 padece espasmos en las cuerdas vocales. Su voz quebrada y ronca se convirtió en una de sus marcas más reconocibles —y también en metáfora involuntaria: la de alguien que habla con dificultad pero no deja de hablar. En 2011 enfrentó un cáncer de piel que trató con quimioterapia. No lo ocultó. Lo incorporó a su narrativa sobre la salud como algo que te sucede, que te obliga a preguntar por qué.
Cargo asumido
Febrero de 2025
Formación
Harvard, LSE, U. de Virginia, Pace
Agenda central
Make America Healthy Again (MAHA)
Medida clave en 2026
40 hrs. de nutrición en escuelas de medicina
Reformar desde adentro —o intentarlo
Confirmado por el Senado bajo la administración Trump, Kennedy llegó al Departamento de Salud y Servicios Humanos en febrero de 2025 con una agenda que llama MAHA: Make America Healthy Again. El foco no es tratar enfermos, sino evitar que enfermen. Nutrición, estilo de vida, reducción de ultraprocesados. Un viraje que muchos médicos comparten en principio, pero que genera fricción cuando va acompañado de revisiones a protocolos de vacunación o críticas a los CDC.
Una de sus medidas más concretas: exigir que más de cincuenta escuelas de medicina incorporen cuarenta horas de formación en nutrición a partir del otoño de 2026. El argumento es simple —y difícil de rebatir en su premisa—: si los médicos no aprenden a prevenir, seguirán solo aprendiendo a medicar.
"No quiero que mis nietos crezcan obesos y enfermos como el 60% de los niños hoy."
— RFK Jr., sobre su motivación en salud pública
Sus críticos son numerosos y sus argumentos también: señalan que ha difundido información falsa sobre vacunas, que su desconfianza en las instituciones científicas puede costar vidas, y que mezclar una historia personal válida con teorías sin respaldo empírico es, en un cargo de esa magnitud, un riesgo real para la salud pública.
Él, por su parte, insiste en que no es antivacunas sino pro-seguridad: "Quiero vacunas probadas con rigor, como se hacía antes de los 80. Nada más." Si esa distinción basta —o si llega demasiado tarde— es una pregunta que el sistema de salud estadounidense todavía no ha terminado de responder.
Lo que sí queda claro es que el hombre que de niño pescaba en un río envenenado, que perdió a su padre a los 15 años, que tocó fondo con la heroína y que pasó décadas demandando empresas desde un juzgado, hoy tiene en sus manos algo mucho más grande. Y que, para bien o para mal, no tiene ninguna intención de usarlo con cautela.
