El virus respiratorio sincicial (VRS) sigue siendo una de las principales amenazas para la salud infantil a nivel global. Este patógeno, altamente común, puede provocar infecciones graves en las vías respiratorias inferiores de lactantes y niños pequeños, incluyendo bronquiolitis y neumonía, y es una causa frecuente de hospitalización en los primeros meses de vida.
Además del impacto inmediato, la infección temprana por VRS se ha asociado con posibles secuelas a largo plazo, como sibilancias recurrentes, asma y deterioro de la función pulmonar.
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Un amplio estudio liderado por la UK Health Security Agency (UKHSA) aporta nueva evidencia sobre el impacto de la vacunación materna. Los resultados, presentados en el ESCMID Global 2026 en Múnich, muestran que esta estrategia puede reducir el riesgo de hospitalización en bebés en más de un 80%.
La investigación, considerada la más grande de su tipo en condiciones reales, analizó datos de 289.399 nacimientos ocurridos en Inglaterra entre septiembre de 2024 y marzo de 2025, lo que representa cerca del 90% de los nacimientos en ese periodo.
Durante el estudio se registraron 4.594 hospitalizaciones asociadas al VRS. Aunque los bebés de madres no vacunadas representaban el 55% de la muestra, concentraron el 87,2% de las hospitalizaciones, evidenciando una marcada diferencia en el riesgo.
Momento de la vacunación, clave para la efectividad
Los hallazgos muestran que el momento en que se administra la vacuna es determinante. Cuando la inmunización se realizó al menos 14 días antes del parto, la efectividad alcanzó el 81,3%. Esta protección aumentó hasta casi el 85% cuando la vacuna se administró con cuatro semanas o más de antelación.
Según explicó el epidemiólogo Matt Wilson, autor principal del estudio, existe una relación directa entre el tiempo de vacunación y la protección del recién nacido.
También se observó que, aunque menor, existe cierto beneficio cuando la vacuna se aplica entre 10 y 13 días antes del nacimiento. Sin embargo, no se evidenció reducción del riesgo cuando la inmunización ocurrió con menos de 10 días de anticipación.
Impacto en bebés prematuros
El estudio también analizó el efecto en bebés prematuros, uno de los grupos más vulnerables al VRS. En estos casos, la efectividad de la vacuna fue del 69% cuando se respetó un intervalo mínimo de dos semanas entre la vacunación y el parto.
Los investigadores destacan que vacunar al inicio del tercer trimestre —como recomienda la Organización Mundial de la Salud— podría ofrecer protección a una mayor proporción de recién nacidos, incluidos los prematuros.
Una estrategia con potencial global
En Inglaterra, el programa nacional de vacunación materna contra el VRS se implementó el 1 de septiembre de 2024, ofreciendo la vacuna a mujeres embarazadas a partir de la semana 28 de gestación.
Los expertos subrayan que estos resultados refuerzan el valor de esta estrategia no solo en países de altos ingresos, donde la supervivencia es mayor, sino especialmente en regiones de ingresos bajos y medios, donde el VRS continúa siendo una causa importante de mortalidad infantil.
A futuro, los investigadores planean seguir evaluando el impacto poblacional del programa y explorar la combinación de la vacunación materna con anticuerpos monoclonales en los bebés más vulnerables.
Los hallazgos abren la puerta a una implementación más amplia de esta medida preventiva, con el potencial de reducir de forma significativa las hospitalizaciones y complicaciones respiratorias en la infancia temprana.
