El asma continúa siendo uno de los principales retos de salud infantil en Puerto Rico. Durante una presentación sobre manejo del asma en el ambiente escolar, la Dra. Wanda Rodriguez Donham, National Manager Asthma Programs American Lung Association, señaló que aproximadamente uno de cada siete niños en Puerto Rico vive con esta condición y que la isla mantiene una de las tasas más altas de asma infantil entre las jurisdicciones de Estados Unidos.
Ante este panorama, destacó que las escuelas ocupan una posición estratégica para mejorar el control de la enfermedad mediante la educación, el acceso a tratamientos y la coordinación con las familias y profesionales de la salud.
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El impacto del asma en la población pediátrica
Según la experta, datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 143.000 niños en Puerto Rico viven con asma. Además, indicó que los menores puertorriqueños presentan tasas desproporcionadamente altas de visitas a salas de emergencia, hospitalizaciones y ausencias escolares relacionadas con esta condición.
La especialista explicó que el asma no debe considerarse una enfermedad única, sino un conjunto de condiciones que pueden manifestarse de diferentes maneras y requerir tratamientos individualizados según los síntomas y características de cada paciente.
Las escuelas pueden contribuir al control del asma
La experta destacó que los estudiantes pasan aproximadamente una tercera parte de su vida en la escuela, por lo que el personal escolar desempeña un papel importante en su bienestar.
Entre las acciones recomendadas mencionó la educación sobre el automanejo del asma, el acceso a medicamentos, la implementación de planes de acción actualizados y la promoción de una buena calidad del aire interior.
Asimismo, señaló que no solo las enfermeras escolares deben participar en este proceso, sino también maestros, entrenadores, personal administrativo, personal de mantenimiento y otros miembros de la comunidad educativa.
El plan de acción para el asma debe mantenerse actualizado
La Dra. Rodríguez Donham insistió en la necesidad de que cada estudiante con asma cuente con un plan de acción actualizado y accesible.
Según explicó, estos documentos incluyen información sobre síntomas, desencadenantes, medicamentos, pasos a seguir durante una exacerbación y orientaciones sobre cuándo buscar atención médica o de emergencia.
La especialista añadió que los planes deben revisarse periódicamente, ya que el tratamiento puede cambiar con el crecimiento del niño o con la evolución de la enfermedad.
La "regla de dos" ayuda a identificar un asma mal controlada
Como herramienta práctica, la conferenciante presentó la denominada "regla de dos", utilizada para detectar señales de mal control de la enfermedad.
Entre los indicadores mencionó el uso del inhalador de alivio rápido más de dos veces por semana, despertarse con síntomas más de dos veces al mes y necesitar reemplazar el inhalador de rescate con frecuencia.
También señaló que el uso de esteroides orales más de dos veces al año puede ser una señal de que el asma no está adecuadamente controlada.
Nuevas estrategias terapéuticas buscan reducir exacerbaciones
La doctora abordó además la terapia SMART, una estrategia que combina un corticosteroide inhalado con formoterol en un mismo inhalador para funciones de mantenimiento y alivio rápido.
Según explicó, las guías nacionales de asma recomiendan esta estrategia para muchos pacientes con asma moderada a grave y diversos estudios han demostrado que puede reducir las exacerbaciones asmáticas aproximadamente en un 30%, además de disminuir visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones.
También mencionó investigaciones en curso que buscan combinar el uso de broncodilatadores y corticosteroides para atacar simultáneamente la broncoconstricción y la inflamación, dos de los principales mecanismos involucrados en el asma.
Reconocer una emergencia asmática puede salvar vidas
La especialista enfatizó la importancia de actuar rápidamente ante signos de dificultad respiratoria.
Entre las recomendaciones incluyó mantener al estudiante sentado, facilitar el acceso a sus medicamentos de alivio rápido, seguir las instrucciones del plan de acción para el asma y solicitar ayuda médica cuando los síntomas no mejoran.
Asimismo, indicó que debe llamarse inmediatamente al sistema de emergencias si el estudiante presenta dificultad severa para respirar, incapacidad para hablar, pérdida de conciencia o cambios de coloración en labios o rostro.
Programas educativos buscan fortalecer el manejo del asma
La American Lung Association cuenta con diversas iniciativas dirigidas a estudiantes, familias, profesionales de la salud y personal escolar.
Entre ellas se encuentran programas educativos como Asthma Basics, Open Airways for Schools, Kickin' Asthma y Breathe Well, Live Well, orientados a mejorar el conocimiento sobre la enfermedad, el uso correcto de los medicamentos, la identificación de desencadenantes y la respuesta ante emergencias.
La organización también promueve iniciativas para formar escuelas amigables con el asma y mejorar la calidad del aire en los entornos educativos.
