El número de nuevos casos de cáncer podría aumentar hasta cerca de 35 millones anuales para 2050 si no se adoptan medidas urgentes, según advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado conjuntamente con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC). Actualmente, la enfermedad provoca alrededor de 20,6 millones de nuevos diagnósticos y cerca de 10 millones de muertes cada año, lo que la convierte en la segunda causa de fallecimiento en el mundo, después de las enfermedades cardiovasculares.
La OMS señaló que revertir esta tendencia requerirá un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en las personas, capaz de responder a las necesidades de salud y a las experiencias de quienes viven con la enfermedad y sus familias.
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Desigualdades marcan el acceso a la atención oncológica
Aunque el informe destaca avances en áreas como la prevención, el control del tabaco, la inmunización y la inversión en tratamientos, también evidencia brechas persistentes y crecientes en el acceso a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y los cuidados paliativos.
De acuerdo con el análisis, el 87% de las mujeres con cáncer de mama en países de ingresos altos sobreviven cinco años después del diagnóstico, mientras que en los países de ingresos bajos esta cifra se reduce a alrededor del 42%.
Asimismo, menos de uno de cada tres países incluye actualmente la atención oncológica dentro de sus paquetes de cobertura universal de salud.
"El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. No obstante, que una persona sobreviva al cáncer no debería depender jamás del lugar de nacimiento ni de sus ingresos", afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
El impacto va más allá de la salud
La organización subrayó que la mayoría de las personas se verá afectada por el cáncer en algún momento de su vida, ya sea por un diagnóstico propio o por el de un familiar cercano.
Además de las consecuencias físicas, la enfermedad continúa representando uno de los desafíos económicos y sociales más importantes para los hogares. La primera encuesta realizada por la OMS entre personas afectadas por cáncer reveló que al menos el 45% experimenta dificultades financieras relacionadas con la enfermedad.
El estudio también encontró que más de la mitad de los encuestados reporta problemas de salud mental, mientras que prácticamente todos los cuidadores señalan tensiones derivadas de la prestación de cuidados no remunerados y del aislamiento social.
Asia concentra más de la mitad de los casos y muertes
La carga del cáncer presenta importantes diferencias entre regiones. Según el informe, Asia concentró en 2024 más de la mitad de todos los casos de cáncer registrados en el mundo (50,7%) y el 56,5% de las muertes por esta causa.
Por su parte, Europa registró una carga desproporcionadamente alta: pese a representar aproximadamente el 9% de la población mundial, concentró el 21% de los casos y el 20% de las muertes por cáncer.
En contraste, numerosos países africanos y algunas regiones de Asia presentan menores tasas de incidencia, pero una mortalidad significativamente más elevada.
Cuatro de cada diez casos están relacionados con factores prevenibles
El informe estima que cerca del 40% de los casos de cáncer en el mundo están asociados con factores de riesgo prevenibles.
Entre ellos se encuentran infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C y Helicobacter pylori, además del consumo de tabaco y alcohol, el exceso de peso corporal y la falta de actividad física.
La OMS recordó que el cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial. Entre los hombres, los cánceres de pulmón, próstata y colorrectal figuran entre los más frecuentes, mientras que entre las mujeres predominan los de mama, pulmón y colorrectal.
"Aunque estamos viendo un descenso en las tasas de algunos cánceres en los países que han implementado políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos", señaló Elisabete Weiderpass, directora del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer.
Avances insuficientes frente al crecimiento de la enfermedad
La OMS reconoce progresos importantes en los últimos años. El consumo de tabaco ha disminuido un 27% desde 2010, contribuyendo a reducir los casos y las muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones.
Asimismo, los cánceres asociados a infecciones han disminuido gracias a la ampliación de la cobertura de inmunización y a las mejoras en agua, saneamiento e higiene, así como en la prevención y control de infecciones.
El compromiso político también ha aumentado: actualmente el 82% de los países cuenta con planes nacionales de control del cáncer, frente al 50% registrado en 2010. Además, los ensayos clínicos registrados crecieron a un ritmo anual del 7,3% entre 2005 y 2021.
Sin embargo, el informe advierte que estos avances no se traducen en medidas que salven vidas al ritmo necesario. La disponibilidad de los 20 medicamentos prioritarios contra el cáncer oscila entre el 9% y el 54% en los países de ingresos bajos y medios-bajos, frente a porcentajes de entre 68% y 94% en los países de ingresos altos.
Un llamado a una respuesta centrada en las personas
El informe insta a gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil, instituciones académicas, sector privado y organismos de salud a trabajar de forma conjunta para desarrollar una respuesta más equitativa y centrada en las personas afectadas por el cáncer.
Entre las recomendaciones planteadas figuran integrar el control del cáncer en la cobertura universal de salud, fortalecer la protección social de pacientes y cuidadores, e impulsar la investigación y la innovación alineadas con las necesidades de salud pública.
Según la OMS, las decisiones que se adopten hoy determinarán la carga que el cáncer representará para las futuras generaciones. Por ello, el organismo insiste en que las inversiones sostenidas, la equidad en el acceso a la atención y un enfoque centrado en las personas serán fundamentales para reducir el impacto mundial de esta enfermedad.
