El resurgimiento del gusano barrenador del Nuevo Mundo en distintos países de las Américas mantiene en alerta a las autoridades sanitarias y veterinarias. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advirtió que este parásito representa una amenaza creciente para la producción ganadera, la seguridad alimentaria y, en menor medida, para la salud humana, por lo que insistió en fortalecer la vigilancia, la prevención y la respuesta coordinada entre los países.
No es un gusano, sino una mosca parasitaria
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Pese a su nombre, el gusano barrenador del Nuevo Mundo no corresponde a un gusano, sino a una mosca parasitaria cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de animales de sangre caliente. Su denominación proviene del movimiento en forma de tornillo que realizan las larvas al penetrar los tejidos.
La FAO explicó que cualquier animal de sangre caliente puede verse afectado, entre ellos bovinos, equinos, mascotas, fauna silvestre e incluso seres humanos, aunque estos últimos representan una proporción mucho menor de los casos.
La infestación ocurre cuando la mosca deposita sus huevos sobre una herida abierta. Al eclosionar, las larvas invaden el tejido y producen una enfermedad conocida como miasis, que puede ocasionar lesiones graves e incluso la muerte si no se trata oportunamente. Los animales recién nacidos y los ejemplares jóvenes son especialmente vulnerables.
El parásito vuelve a expandirse por las Américas
Aunque el gusano barrenador es endémico en gran parte de Sudamérica, la FAO señaló que durante los últimos cinco años ha resurgido en América Central y se ha extendido nuevamente hacia México, recuperando gran parte de su distribución histórica.
Actualmente, ocho países han reportado casos activos: Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Panamá y, más recientemente, Estados Unidos.
Según el organismo, este resurgimiento responde a una combinación de factores, entre ellos el incremento del movimiento de animales, personas y mercancías, el comercio informal o ilegal, la limitada concienciación sobre medidas preventivas, las presiones climáticas y ambientales, así como las deficiencias en los sistemas de vigilancia y respuesta veterinaria.
¿Cómo se propaga?
La FAO aclaró que el gusano barrenador no se transmite por contacto directo entre animales ni de animales a personas.
Su propagación ocurre mediante el desplazamiento de animales infestados, el movimiento de moscas adultas a través de las fronteras, la migración de fauna silvestre y el transporte accidental de los insectos.
Por esta razón, la vigilancia epidemiológica, el control fronterizo y la coordinación internacional son considerados elementos esenciales para limitar nuevos brotes.
Una técnica que ya permitió erradicar la enfermedad en varios países
Entre las principales herramientas para controlar esta plaga destaca la Técnica del Insecto Estéril (TIE), considerada por la FAO y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) como una estrategia eficaz y respetuosa con el medio ambiente.
Este método consiste en criar moscas macho, esterilizarlas mediante radiación y liberarlas posteriormente en el ambiente. Al aparearse con hembras silvestres no producen descendencia, lo que reduce progresivamente la población del insecto.
Gracias a esta técnica, el gusano barrenador fue erradicado de Estados Unidos en 1966, de México en 1984 y posteriormente de otros países de Centroamérica.
Asimismo, la FAO recordó que esta estrategia permitió eliminar un importante brote registrado en Libia en 1991, evitando que la plaga continuara expandiéndose por África y llegara a Europa.
La detección temprana sigue siendo la mejor herramienta
Para la FAO, el gusano barrenador puede prevenirse, controlarse e incluso erradicarse, siempre que exista una inversión sostenida en vigilancia, servicios veterinarios y cooperación entre los países.
La organización destacó que, debido a que el parásito no reconoce fronteras, la preparación de un país depende también de la capacidad de respuesta de sus vecinos.
Como parte de estas acciones, la FAO brinda asistencia técnica a los gobiernos para fortalecer la vigilancia, mejorar la bioseguridad, capacitar a los servicios veterinarios nacionales y apoyar el diagnóstico de la enfermedad.
Además, a través de su Sistema de Prevención de Emergencias para la Sanidad Animal (EMPRES), realiza el seguimiento de los casos reportados y proporciona información que permite identificar patrones de propagación y responder de manera más rápida y coordinada ante nuevos brotes.
La organización concluyó que la detección precoz, la cooperación internacional y el fortalecimiento de los sistemas veterinarios continúan siendo los pilares para evitar que el gusano barrenador siga expandiéndose por el continente.
