La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte en Puerto Rico, por encima incluso del cáncer, y los especialistas advierten que las cifras de hipertensión y diabetes en la isla superan los promedios registrados en Estados Unidos.
Así lo señaló el doctor Valentín del Río, presidente del Capítulo de Puerto Rico del American College of Cardiology (ACC), en entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, durante la convención anual del capítulo celebrada en el Sheraton de San Juan.
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El Dr. Del Río describió un panorama preocupante: "La prevalencia de alta presión en Puerto Rico es 70%. De cada 10 pacientes, 7 tienen alta presión". A esto se suma una tasa de diabetes notablemente elevada. Por lo menos uno de cada cinco tienen diabetes", afirmó el especialista, y añadió que esa cifra es superior a la que se observa en el continente.
La combinación de hipertensión, diabetes, sobrepeso y sedentarismo configura un escenario de alto riesgo para la salud del corazón en la población puertorriqueña.
Jóvenes en riesgo: la amenaza silenciosa
Aunque el infarto al miocardio es poco frecuente en personas menores de 30 años, el cardiólogo advirtió que la tendencia es alarmante. "Vemos más obesidad, vemos más alta presión, vemos más pacientes con diabetes a edad temprana", señaló Del Río, quien anticipó que, de no revertirse esta tendencia, "vamos a estar viendo en las próximas décadas gente más joven padeciendo del corazón".
En cuanto a las diferencias por sexo, explicó que los hombres son más propensos a desarrollar enfermedad cardíaca antes de los 60 años, mientras que las mujeres, tras la menopausia, alcanzan e incluso superan esa prevalencia.
Cardiología intervencional: llegar al corazón sin bisturí
Una parte central de la conversación giró en torno a los avances en cardiología intervencional, la subespecialidad del doctor Del Río. A diferencia de la cirugía convencional, estos procedimientos permiten tratar obstrucciones arteriales de forma mínimamente invasiva.
"Nosotros entramos ya sea por la arteria del brazo, la arteria radial, ya sea derecha o izquierda, o podemos entrar por las arterias femorales", explicó el especialista. Una vez dentro, mediante catéteres de pequeño calibre, es posible "pintar las arterias del corazón" a través del cateterismo, o colocar una malla —conocida popularmente como "mallita"— que abre la arteria obstruida mediante un balón inflable, procedimiento denominado angioplastía.
Síntomas que no siempre son evidentes
Del Río hizo énfasis en que la hipertensión arterial puede estar gravemente descontrolada sin que el paciente lo note. "95% de los pacientes no tienen síntoma", advirtió, por lo que insistió en la importancia de mantener el tratamiento farmacológico incluso en ausencia de molestias.
Entre los síntomas cardiovasculares más frecuentes mencionó "falta de aire, fatiga, intolerancia al ejercicio, dolor de pecho, palpitaciones", y recordó que el dolor puede irradiarse no solo al brazo izquierdo, sino también al derecho, a la mandíbula o a la boca del estómago, especialmente en mujeres.
Los pacientes de edad avanzada y los diabéticos, advirtió, suelen presentar síntomas atípicos o incluso carecer de ellos por completo.
Un llamado a la prevención
Al cerrar la entrevista, el presidente del ACC Puerto Rico dejó un mensaje directo para la ciudadanía: "A los pacientes básicamente decirles que se cuiden, que visiten a sus médicos, a sus médicos primarios, a sus médicos internistas, que les haga un chequeo básico y de encontrar algún factor de riesgo, pues atacarlo a tiempo".
Para Del Río, la detección temprana y el control riguroso de condiciones como la diabetes y la hipertensión siguen siendo las herramientas más eficaces para reducir la mortalidad cardiovascular en la isla.
