La prevalencia de demencia aumentó durante las últimas dos décadas en varios países de América Latina y el Caribe, según un estudio publicado en JAMA Neurology que analizó datos de adultos mayores de Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico. La investigación, basada en la iniciativa internacional 10/66 Dementia Research Group, evaluó cambios en la frecuencia de esta condición entre los periodos 2003-2006 y 2016-2020.
Más de 16.000 adultos mayores participaron en el estudio
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La investigación incluyó a 16.950 personas de 65 años o más residentes en comunidades de los cinco sitios estudiados. Los datos fueron recopilados mediante evaluaciones poblacionales puerta a puerta realizadas en dos momentos separados por aproximadamente dos décadas.
De acuerdo con los resultados, la prevalencia combinada de demencia pasó de 10,6% en el periodo 2003-2006 a 16,9% entre 2016 y 2020, lo que refleja un incremento de la carga de la enfermedad en los sitios analizados.
Los autores destacan que se trata de la primera investigación que proporciona evidencia directa sobre las tendencias de prevalencia de demencia a lo largo de dos décadas en múltiples localidades de América Latina y el Caribe utilizando los mismos criterios diagnósticos y procedimientos de evaluación.
Puerto Rico, México y Perú registraron aumentos significativos
Aunque el incremento general fue evidente, las tendencias variaron entre los países.
Tras ajustar las estimaciones por edad y sexo, los investigadores encontraron aumentos significativos en la prevalencia de demencia en:
En contraste, Cuba y República Dominicana mostraron reducciones que no alcanzaron significación estadística, por lo que los autores consideran que la prevalencia permaneció estable en estos sitios.
Las estimaciones estandarizadas más recientes situaron la prevalencia en:
El aumento persistió tras considerar factores de riesgo
Para determinar si los cambios observados podían explicarse por diferencias demográficas, educativas o de salud entre ambos periodos, los investigadores realizaron análisis ajustados por múltiples variables.
Luego de considerar factores como edad, sexo, educación, conductas de salud y condiciones médicas, el incremento de la prevalencia siguió siendo evidente principalmente en México y Puerto Rico.
En el modelo completamente ajustado, la diferencia entre ambos periodos fue de 6,3 puntos porcentuales en México y de 7,2 puntos porcentuales en Puerto Rico.
En Perú, el aumento observado inicialmente se redujo después de los ajustes estadísticos y dejó de ser significativo.
Cambios en educación y condiciones de salud
El estudio también identificó modificaciones en algunas características de la población evaluada.
Entre los dos periodos se observó una reducción en la proporción de personas con niveles educativos bajos en Cuba, República Dominicana, México y Puerto Rico. Sin embargo, los investigadores encontraron que la prevalencia de demencia dentro de los grupos con menor nivel educativo aumentó en varios de los sitios donde se registraron tendencias crecientes.
Asimismo, algunas condiciones de salud mostraron incrementos con el paso del tiempo, entre ellas:
Por otra parte, la hipertensión, la depresión, los antecedentes de lesión cerebral traumática y el deterioro auditivo presentaron variaciones menos consistentes entre los distintos países.
Los hallazgos difieren de los observados en países de altos ingresos
Uno de los principales aspectos resaltados por los autores es que los resultados contrastan con lo reportado en varios países de altos ingresos.
Mientras investigaciones realizadas en Estados Unidos, Inglaterra, Bélgica y Países Bajos han documentado reducciones o estabilización de la prevalencia de demencia específica por edad, los sitios latinoamericanos evaluados mostraron aumentos o estabilidad, pero no descensos significativos.
Según los investigadores, esta diferencia podría estar relacionada con factores como las trayectorias de envejecimiento poblacional, las desigualdades sociales, los perfiles de riesgo cardiometabólico, los niveles educativos y las diferencias en capacidad y acceso a los sistemas de salud.
Estiman más de un millón de casos en México
Como parte del análisis, los investigadores aplicaron las estimaciones de prevalencia más recientes a las estructuras poblacionales de cada país para aproximar la magnitud de la carga de la enfermedad.
Las proyecciones arrojaron los siguientes números estimados de personas que viven con demencia:
Los autores aclaran que estas cifras corresponden a estimaciones derivadas de los sitios estudiados y deben interpretarse con cautela.
Urgen fortalecer la vigilancia y la atención de la demencia
Los investigadores concluyen que la prevalencia de demencia aumentó significativamente en Puerto Rico, México y Perú durante las dos décadas analizadas, mientras que se mantuvo estable en Cuba y República Dominicana.
Aunque los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a toda América Latina, el estudio señala una carga creciente y heterogénea de la enfermedad en la región y subraya la necesidad de fortalecer la vigilancia epidemiológica, promover estrategias de reducción de riesgos e incrementar la inversión en infraestructura y servicios para la atención de las personas con demencia.
