El autismo no se considera una enfermedad, sino una condición del desarrollo que se manifiesta desde la infancia y que impacta la forma en que una persona procesa la información, se comunica y se relaciona con su entorno. Así lo explicó el doctor José Pons, especialista en neuropsicología y Psicología forense, durante una entrevista con la Revista Medicina y Salud Pública.
El autismo implica una forma distinta de procesar la información
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Según el especialista, los primeros signos suelen hacerse evidentes alrededor de los dos años de edad, particularmente en áreas relacionadas con la comunicación, la interacción social y el procesamiento de información.
Pons señaló que las personas dentro del espectro autista presentan diferencias en la manera en que reciben e interpretan los estímulos provenientes de los sentidos. Estas pueden involucrar la información táctil, visual, auditiva, olfativa y gustativa.
"Algo pasa en el cerebro que el niño no desarrolla la capacidad para evaluar e interpretar las sensaciones que recibe a través de los sentidos", explicó.
De acuerdo con el psicólogo, estas diferencias pueden provocar que algunos estímulos cotidianos resulten excesivamente intensos o, por el contrario, menos perceptibles de lo habitual.
La sensibilidad sensorial puede afectar la vida diaria
El experto indicó que algunos niños pueden experimentar una sensibilidad elevada frente a ciertos sonidos, texturas, luces o alimentos.
Como ejemplo, mencionó que algunos menores rechazan determinadas prendas de vestir porque las etiquetas o costuras les generan incomodidad, mientras que ciertos alimentos pueden resultar desagradables debido a su textura o características sensoriales.
Estas dificultades forman parte de los problemas de procesamiento de información sensorial que pueden presentarse dentro del espectro autista.
Cerebelo, amígdala y conducta: una relación estrecha
Durante la entrevista, Pons explicó que distintas estructuras cerebrales participan en la forma en que las personas con autismo interpretan y responden a los estímulos.
El cerebelo interviene en la coordinación motora, mientras que la amígdala participa en el procesamiento emocional y en la atribución de significado a los estímulos recibidos.
Según detalló, cuando una persona percibe un estímulo de manera alterada, la amígdala puede interpretarlo como amenazante y activar respuestas relacionadas con el estrés, lo que posteriormente influye en la conducta y la respuesta motora.
"Los tres tienen una relación directa en este tipo de síndrome", afirmó al referirse a la interacción entre el procesamiento sensorial, las emociones y la conducta.
Más que los neurotransmisores, importan los circuitos cerebrales
Al abordar el papel de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, el especialista destacó que el problema no radica únicamente en estas sustancias, sino en los circuitos cerebrales que conforman.
Explicó que cuando determinadas conexiones neuronales no se desarrollan adecuadamente, pueden surgir dificultades en áreas como la atención, la planificación, la toma de decisiones y la regulación de la conducta.
Estas alteraciones también pueden repercutir en el desempeño académico y en la capacidad para interpretar adecuadamente señales sociales, como expresiones faciales, posturas corporales o matices en el lenguaje.
Inteligencia y autismo: una realidad diversa
Pons también abordó uno de los mitos más frecuentes sobre el autismo: la idea de que todas las personas autistas poseen una inteligencia superior.
"Eso siempre no", respondió.
El especialista explicó que existen distintos niveles dentro del espectro autista. Mientras algunas personas presentan una inteligencia dentro de rangos normales e incluso habilidades sobresalientes en áreas específicas, otras pueden presentar discapacidad intelectual y requerir apoyo significativo durante toda la vida.
Asimismo, indicó que los casos de personas consideradas "genios" dentro del espectro existen, pero representan una minoría. Según explicó, la mayoría de las personas con autismo nivel 1 presentan una inteligencia básicamente normal y pueden alcanzar altos niveles de independencia cuando reciben las intervenciones y apoyos adecuados.
No existe evidencia que vincule las vacunas con el autismo
Respecto al origen de la condición, el especialista señaló que aún no se conoce una causa única que explique el desarrollo del autismo.
Aunque mencionó que existen investigaciones sobre posibles factores genéticos y bioquímicos, sostuvo que el autismo se relaciona principalmente con diferencias en el desarrollo de las conexiones cerebrales.
Además, rechazó la idea de que las vacunas sean responsables del aumento en los diagnósticos.
"No son las vacunas lo que han provocado un disparo del autismo, para nada", afirmó.
El experto agregó que las principales organizaciones pediátricas no han encontrado evidencia que respalde una relación causal entre la vacunación y el desarrollo del trastorno del espectro autista.
Comorbilidades frecuentes dentro del espectro autista
Durante la conversación también se discutieron algunas condiciones que pueden coexistir con el autismo.
Entre los hallazgos observados en investigaciones realizadas en Puerto Rico, Fons mencionó una mayor presencia de epilepsia, antecedentes de convulsiones, asma, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y algunos trastornos metabólicos.
Sin embargo, aclaró que la presencia de estas condiciones no significa que sean la causa del autismo, sino que pueden presentarse de manera concomitante en algunas personas dentro del espectro.
